что значит или грудь в крестах или голова в кустах
Или грудь в крестах, или голова в кустах
Под фразой «грудь в крестах» понимается полученные за службу Георгиевские кресты — наградной знак к ордену Святого Георгия для нижних чинов с 1807 по 1917 годы за выдающуюся храбрость, проявленную в бою против неприятеля. Знак отличия Военного ордена являлся высшей наградой для солдат и унтер-офицеров. Наградной знак Георгиевского креста носили на груди.
Георгиевский крест 
Портрет Алексея Дьячкова, добровольца 98-го пехотного Юрьевского полка. Художник В.А. Зверев (1883 – 1942), Петроград – Царское село. 1915-1916 г. Изображен в шинели гренадерского полка (ГИМ). 
В словарях
4. Орден, а также геральдический знак в виде двух пересекающихся планок. Георгиевский крест (орден). Орден Андреевский крест (с косым пересечением). Или грудь в крестах, или голова в кустах (пословица).
✍ Примеры
Корольков Ю.
«Партизан Лёня Голиков» :
Трифонов Ю.
Бондарев Ю.
«Тихий Дон» (1925 – 1940), кн. 4, ч. 7 гл. 12:
«Диковинные времена заступили! — сказал один из них и широко развел руками. — Бывалоча на войне егорьевский крест али медаль давали за больши-и-ие дела, за геройство, да кому давали-то? Самым ухачам, отчаюгам! Добывать кресты не дюже много рискателей находилось. Недаром сложили поговорку: «Иль домой с крестом, иль лежать пластом». А нынче медали бабам понавешали…»
С близким значением
Либо пан, либо пропал
Русская пословица про критическую ситуацию, когда нужно рискнуть и получить все (стать паном) или потерять все.
Полюбить так королеву, проиграть так миллион
Цитата из художественного фильма «Москва слезам не верит» режиссера Владимира Меньшова (премьера 11 февраля 1980 года).
Грудь в крестах или голова в кустах
Одним из важнейших общественно-политических событий за последние недели стало проходившее в Кремле заседание Совета по русскому языку. Большой резонанс мероприятию придало выступление Владимира Путина, который высказался о необходимости «сбережения, развития и распространения русского языка, русской литературы». Этого выступления ждали многие соотечественники. Прежде всего те, для кого «великий, могучий, правдивый и свободный» — не просто инструмент общения, но главная духовная и культурная ценность, кто понимает, что без русского языка просто-напросто не будет России, особенной, совершенно уникальной цивилизации.
На Урале есть особое место. Там вкопан столб, символизирующий прохождение географической границы между Европой и Азией. И в ту, и в другую сторону от него на тысячи верст раскинулись земли, где люди говорят между собой по-русски, и это обстоятельство позволяет им ощущать себя единой нацией с самобытной, неповторимой культурой.
Мы вовсе не замыкаемся в себе, по достоинству ценим произведения Тициана, Эль Греко, Веласкеса, Дюрера, Босха, Бетховена, Моцарта, Паганини, Гёте, Гюго, Шекспира, однако по-настоящему своими чувствуем себя лишь среди тех, с кем в прямом и переносном смысле говорим на одном языке. Лично мне, чтобы полноценно жить на свете, было бы вполне достаточно родной литературы и национального искусства. В них есть все, что необходимо для понимания природы человека, различения добра и зла, греха и добродетели, достоинства и бесчестья.
Веками оставаясь открытыми для чужеземных культур, мы неизменно предстаем перед остальным, прежде всего западным, миром во многом непонятными, непостижимыми. Причина этого (т. н. «загадки русской души») тоже кроется в языке, в его несравненной образности. Одним лишь коротким предложением наш классик мог выразить правду сурового быта и сущность человеческого бытия. К примеру, у Гоголя в набросках к «Тарасу Бульбе» имелась потрясающая фраза (к сожалению, не вошедшая в окончательную редакцию повести): «Голова казака, матерясь, покатилась в кусты». Любой иностранец, прочтя это в переводе, не уделил бы гоголевскому обороту ни малейшего внимания: ну, покатилась и покатилась, мало ли похожих смертей случалось в кровавых сечах далекого прошлого.
И только тот, для кого русский язык родной, увидит в замечательно емкой фразе и трагедию грубоватого, шального, но в то же время прекрасно-могучего, до последнего вздоха преданного Отчизне и Вере рыцарства, беспримерную доблесть и отвагу, особенности раздольной жизни, подчиненной девизу «Грудь в крестах или голова в кустах».
И уж тем более нет никакого дела зарубежному книгочею до того, что автор, воспевший очаровательную украинскую ночь, чудный, величавый Днепр при тихой погоде, чрезвычайно колоритную Диканьку под Полтавой, является великим русским писателем.